La stragrande maggioranza delle oltre 30.000 specie appartenenti a questo subphylum vive in acque marine e dolci ma alcuni crostacei si sono adattati con successo anche alla vita terricola.Il capo di questi invertebrati è suddiviso in cinque segmenti che presentano antennule,antenne,mandibole,mascelle prime e seconde,e in numerosi casi occhi composti peduncolati.Il torace presenta un numero varibile di segmenti (solitamente tra i 16 e i 20) che portano ciascuno un paio di appendici e termina in un segmento denominato telson che costituisce una sorta di coda.Il tegumento è solitamente rafforzato da carbonato di calcio.Il capo ed il torace sono sovente ricoperti da uno scudo dorsale denominato carapace con funzione protettiva e a volte respiratoria che si può allungare in posozione anteriore a formare una pretuberanza chiamata rostro.
Le appendici dei crostacei sono costituite da arti biramosi (endopodite,esopodite) e sono specializzate per diverse funzioni come la locomozione,la respirazione,la cova delle uova,la percezione dell'ambiente.Se ne conoscono due tipi principali : il tipo fillopodiale arti espansi adatti al nuoto, il tipo stenopodiale con struttura filiforme adatti alla deambulazione.
Il sistema respiratorio è costituito nella maggior parte dei casi da branchie ma in alcuni casi la respirazione avviene attraverso il tegumento.Il sistema nervoso è quello tipico degli artropodi.L'apparato escretore è costituito da ghiandole nefridiali mascellari e antennali.Gli organi di senso sono numerosi: tangorecettori ( setole sul corpo),chemiorecettori,organi cordotonali,statocisti.Gli organi visivi sono composti da un occhio naupliare o mediano e da occhi composti spesso peduncolati.
Fra le innumerevoli classi e specie si possono distinguere numerose tipologie di alimentazione, si osservano infatti organismi predatori , filtratori, saprofagi e fitofagi.
Presentano sessi separati,nella maggior parte dei casi mostrano dimorfismo sessuale;lo sviluppo è di tipo indiretto con una fase larvale e crescita tramite mute.
Marco Fasoli
(2) Subphylum Crostacei
Classe : -Remipedi
-Branchiopodi
-Cefalocaridi
-Massillopoda
-Malacostraci Sottoclasse : -Eumalacostraci
-Eucaridi
